Mátalos suavemente. George V. Higgins

Mátalos suavemente es el fiel reflejo del Boston más sórdido de los años 70 donde el crimen, el contrabando, las apuestas ilegales y la prostitución están a la orden del día. En los bajos fondos, todos se conocen, alguna vez han compartido trabajo o prisión, todos hablan con todos, desconfían de todos pues más el mínimo paso en falso puede ser fatal. La realidad es que tu supervivencia depende de lo que hagas o de lo que no hagas. O de lo que piensen o digan que has hecho o no has hecho. O de lo que se supone que deberías haber hecho o no. La imagen es esencial pues los negocios dependen de lo que los demás piensen de uno. Todo puede pasar cuando se trabaja del lado de la ilegalidad.

En esta novela todos son buenos tipos, hombres legales que no traicionarían a sus amigos, que nunca abrirían la boca por muchos años que les cayeran de condena, pero cuando se trata de salvar el culo...Frakie, Russell y Johnny Amato acaban de salir de la cárcel. Amato tiene en mente un trabajo que sólo puede salir bien y los otros dos necesitan el dinero. Amato no se mancharía las manos, ahora tiene mucho que perder, no quiere que le vuelvan a pillar, así que serán Frankie y Russel los que asalten la timba ilegal de un tipo llamado Trattman. El plan es perfecto pues la mafia que controla el negocio pensará que el propio Trattman estará detrás del robo como ya lo estuvo en otra ocasión y ellos estarán libres de sospecha y con suficiente dinero en el bolsillo como para ir tirando. Pero la mafia no es tonta y para estar seguros tienen que encontrar a alguien que conozca a ciertas personas y haga ciertas preguntas. Alguien capaz de pasar desapercibido y a la vez sea eficaz. Alguien como Jackie Cogan.

La novela está construida a partir de diálogos que hacen la lectura más dinámica pero, en ocasiones, incluyen discursos demasiado largos para mi gusto. Algunas partes resultan hasta caóticas aunque, en cierto modo, ese es un rasgo con el que el relato adquiere realismo. De hecho, es muy fácil hacerse una idea de este mundillo a partir de las aportaciones de sus protagonistas. Pero también hay conversaciones que parecen pilladas a medias o llenas de expresiones que suelen usarse cuando no se puede hablar de lo que se está hablando, y hacen referencia a personas o actos desconocidos para el lector, y no sé a vosotros pero a mí, eso de no saber sobre qué estoy leyendo me pone de los nervios pues al final termina pareciendo una lectura carente de sentido. O eso o acabas creyendo que eres demasiado inocente en lo que a temas turbios se refiere. La verdad es que es una historia bastante entretenida pero no tan cruda y directa como promete. Creo que, en este aspecto, nadie es capaz de superar a Don Winslow, él si que sabe poner los pelos de punta.

Por cierto, el año pasado estrenaron su adaptación cinematográfica con Brad Pitt a la cabeza del reparto e interpretando al propio Cogan. En esta película también aparece James Gandolfini en uno de sus últimos trabajos. Me apetece mucho verla. Al leer la novela me recordaba todo mucho a Snatch: cerdos y diamantes, pero no sé si esa sensación se reflejará en esta película. Os dejo el trailer.

Patricia.

PAX ROMANA. Yeyo Balbás

                                         
Aquí va una de romanos, o mejor, de legionarios.
La Pax Romana, la paz que Augusto proclamó sobre el vasto territorio conquistado por los romanos da título a esta interesante novela histórica de Yeyo Balbás, colaborador de la revista Desperta Ferro

A partir de la aventura de Marco Vitruvio Rufiano, mensor (arquitecto) de la IX Legión, y su contubernio de amigos, el autor nos introduce en una atmósfera marcial, la vida cotidiana de los legionarios y toda su problemática estratégica, logística, jerárquica, material... El libro no se ciñe únicamente a este ámbito militar y a las vicisitudes del sufrido grupo de soldados; mediante saltos al pasado de la vida de Marco, criado en el pobre barrio de la Suburra de Roma, se perfila el bagaje y la personalidad del principal protagonista, a la vez que se dibuja un fresco general de la época y de la gran metrópoli romana.

El periplo de la IX Legión, que se inicia en la actual Bélgica, le lleva finalmente a formar parte del ejército romano movilizado por Augusto durante las guerras cántabras. En ellas caerá el último reducto independiente de la Península Ibérica.

A pesar del titubeante inicio narrativo, la lectura fluye con soltura tanto en los escenarios cántabros como en las narraciones retrospectivas. El autor nos presenta un escrito tajante y sin concesiones al lirismo narrativo.

La obra parte desde un escrupuloso respeto a las evidencias documentales y a los conocimientos materiales que se poseen de los lugares y de la época, aspecto que puede pasar desapercibido para el lector profano y del que no se tiene constancia hasta leer los apuntes históricos ofrecidos por el autor al final del libro. Quizá, durante la narración sobran algunas breves exposiciones sobre el contexto o las situaciones históricas, que van en detrimento del relato y de su ritmo. Según mi opinión, esta faceta debería recaer en el lector interesado en satisfacer su curiosidad o en ampliar sus conocimientos históricos.

Reconozco que cuando leo novela histórica, no me disgustan los autores intrépidos y hasta irreverentes que sugieren nuevas hipótesis sin maniatarse por los parámetros factibles de los postulados académicos. Yeyo Balbás no aventura su obra por esos derroteros y en todo momento la concilia con el ámbito investigador.

Bueno, invito a la lectura de esta novela histórica sin que cunda el desánimo por el irregular inicio. Tanto los que se inician en este atrayente periodo, como los fanáticos del género, se encontrarán con una particular perspectiva militar y con unas localizaciones que les pueden llegar a ser familiares.

Parece que habrá continuación de las andanzas del idealista, valiente y fiel mensor Marco, virtuoso en la lucha y esquivo en el amor.

22/11/63. Stephen King

Reseña realizada por Camel

Teorías de la conspiración hay tantas como sucesos ocurren en el mundo, probablemente debido a la capacidad del ser humano para reconocer patrones donde sólo existe una sucesión de hechos desafortunados. Al parecer, ser paranoicos nos proporciona ciertas ventajas evolutivas, quién nos lo iba a decir. Y sin duda, uno de los sucesos históricos que más conspiraciones ha inspirado es el asesinato de JFK en Dallas el 22 de Noviembre de 1963, fecha que da título al libro de Stephen King.

La novela precisamente nos sumerge en el corazón de los hechos que condujeron al asesinato de Kennedy por parte de Lee Harvey Oswald y evalúa indirectamente la posibilidad de que Oswald no actuara en solitario, como la mayoría de las teorías de la conspiración sugieren. Pero no, no es una novela histórica. Recordemos que está escrita por Stephen King, así que el argumento se retuerce para crear esa sensación de incomodidad que caracteriza a todos sus libros, ese suspense, ese pensamiento inducido en el lector de “algo va a pasar”. Y pasa, pero eso lo vais a tener que descubrir por vuestra cuenta.

La idea central del libro es simple, como casi siempre en todo buen bestseller: el protagonista, Jake Epping, descubre a través de un personaje secundario -pero muy importante- una puerta a otro tiempo: unos escalones en un almacén y de repente es 1958. Tras ciertos titubeos, siguiendo un más o menos enrevesado proceso que incluye varias modificaciones de sucesos del pasado e inducido por este personaje ya incapaz, Jake se convence de que debe evitar el asesinato de Kennedy. Por el bien de la humanidad, ahí es nada.

El libro es, en esencia, un diario en forma novelada de la vida de Jake Epping entre 1958 y 1963. Y aprovechando las intenciones de Jake, King nos cuenta las peripecias, en su mayor parte basadas en hechos históricos contrastados, de Lee Harvey Oswald, su mujer Marina y su hija June en los años previos a que este tipo acomplejado, no muy inteligente y fácilmente manipulable asesinara a JFK.

No os puedo contar mucho más sin entrar en detalles que debéis descubrir por vuestra cuenta para poder disfrutar plenamente de la lectura de 22/11/63. Los que conocéis a Stephen King, ya sabéis lo que esperar. No os va a defraudar. Es una historia bien contada, un “page-turner” que dicen los angloparlantes. Un bestseller en definitiva, con todos sus puntos fuertes y sus puntos débiles. Si os acercáis al libro buscando la literatura de Marcel Proust, evidentemente habéis elegido mal. Si buscáis simplemente entretenimiento, lo vais a encontrar. Y además os llevaréis con vosotros una vision, algo superficial todo sea dicho, de aquella América del tabaco omnipresente, de los “muscle cars”, de las faldas con vuelo en los bailes de instituto, de cuando el concepto de “medio ambiente” todavía no existía, de la segregación racial, de la moral mojigata y de cuando la carne todavía sabía a carne. En resumen, un libro totalmente recomendable, si uno sabe lo que va a leer. Aunque por otro lado, uno debería saber lo que esperar de un libro, supongo.

Y ya que estoy por aquí, y siguiendo con el mismo tema, para aquellos que busquen una literatura mucho más profunda y elaborada, me permito recomendar ‘Libra’ de Don DeLillo. Una visión novelada de la vida de Oswald, también basada en hechos históricos, aunque esta vez más alejada, a propósito, de la realidad que conocemos.

Berlín 1945. Francisco Medina, Ignacio Pasamar y Javier Veramendi

Después de la grata impresión que me llevé tras leer El ejercito de Alsacia, no tengo más remedio que decir que Berlín 1945, de la misma colección, sigue en esa misma línea de calidad. Que una editorial apueste por mantener el rigor, la claridad y la calidad es digno de alabar y este es el caso.

Mucho se ha escrito sobre la batalla de Berlín y poco más se puede contar que sea original. Pero si nos encontramos un libro, como éste, en el que se nos cuenta los hechos con rigor histórico, de manera concisa y clara es de agradecer.

Pero son muchos los puntos por los que la lectura de este libro deja tan buen sabor de boca. Primero, hay que destacar su apartado gráfico. Todas las fotografías están colocadas con sentido y siempre relacionadas con el texto al que acompaña.

Segundo, sus mapas, algunos de ellos desplegables, son magníficos. Por otro lado sus ilustraciones de uniformes, armamentos y escenarios son excepcionales.

Y por último, el texto está fenomenalmente estructurado, narrando los acontecimientos de manera clara y sencilla, no entran en anécdotas, ni exageran los hechos y por su puesto, no caen en el error de buscar una historia de buenos y malos.

En definitiva un libro ilustrativo, muy bien escrito y con fotos, mapas e ilustraciones magníficas. ¿Qué más se puede pedir?

P.D. Es de recibo nombrar al autor de las ilustraciones de este libro, Enrico Ricciardi.

En tierra extraña. Miguel del Rey, Carlos Canales

En estos tiempos que corren estamos habituados a ver con frecuencia cómo los diferentes países actúan en otros inmersos en conflictos, por medio de misiones militares o a través de la diplomacia.

España, unas veces por conquistar territorios o recuperar territorios perdidos, otras por no quedarse al margen de la política internacional del momento, se ha visto obligada a mandar tropas fuera de sus fronteras.

Esas expediciones, muchas de ellas olvidadas, que se produjeron desde el s. XVI hasta el s. XX, son lo que Carlos Canales y Miguel del Rey recogerán en este interesante libro.

Veremos las fallidas expediciones para invadir Inglaterra e Irlanda. O como los Borbones tras el tratado de Utrech, no pararán hasta recuperar Italia.

Interesante es seguir las andanzas de las tropas españolas que se vieron obligadas a combatir a las órdenes de Napoleón en tierras rusas, tropas en las que Arturo Pérez Reverte se inspirará para hacer su magnífica “La sombra del águila”.

Encontraremos españoles luchando en las recónditas tierras de la Conchinchina. Para finalizar con la ocupación de las inhóspitas tierras del Sahara en 1934.

Estos son algunos de los episodios que nos encontraremos en este libro, explicados de manera amena y acompañados de un apartado gráfico excelente, como nos tiene acostumbrados la editorial Edaf. Para algunos pueden parecer pocos episodios para un país como España, pero los autores ya avisan que este es un primer volumen.

Se trata de un libro divulgativo que nos ayudará a acercarnos a hechos y personajes, muchos de ellos olvidados. Después el lector podrá profundizar más en ellos con la bibliografía que los autores nos ofrecen al final del libro.

Nacidos para correr. Christopher McDougall

Una pregunta tan sencilla como es ¿Por qué me duele el pie?, llevó a Christopher McDougall a conocer a una tribu casi mítica, los tarahumaras, o lo que es lo mismo los rarámuri “gente que corre”, y a su misterioso discípulo Caballo Blanco.

Los tarahumaras viven en un inhóspito lugar de México llamado Las Barrancas del Cobre, localizado en la Sierra Madre Occidental, refugio de bandidos a lo largo de la historia, incluso Pancho Villa vio en este lugar un sitio idóneo para esconderse, y ahora es el elegido por los narcos para sus plantaciones.

Lo tarahumaras conservan muchas de sus tradiciones ancestrales, incluso su forma de vivir no ha cambiado mucho de cómo lo hacían antiguamente, pero si destacan por algo es por ser una tribu de superatletas.

Mcdougall nos relata cómo esta tribu pasó del anonimato total a formar parte de la leyenda de los ultramaratones. Todo empezó cuando un buscavidas vio un filón con estos corredores para hacer dinero. Rick Fisher se propuso hacer un equipo de atletismo de tarahumaras y llevarlos a las carreras más duras del mundo.

La tarea no iba a ser fácil, los tarahumaras nunca habían salido de Las Barrancas y fundamentalmente era muy difícil contactar con ellos. Pero lo consiguió. Correrían a cambio de comida para toda su tribu y lo harían en la prestigiosa Leadville Trail 100 miles run (unos 160 kilómetros).

No acostumbrados a las competiciones, su primera experiencia en 1992 fue un fracaso total, pero Fisher no se desanimó y en 1993 acudió con otro equipo. Corriendo con sus blusas y sus huaraches, sandalias con suela de neumático usado, fueron capaces de imponerse a los mejores ultramaratonianos de América.Victoriano, a sus 55 años ganó la carrera, seguido de Cirrildo y Manuel que llegó en quinta posición. Las Barrancas tuvieron un año de comida para todos y fue el comienzo del mito de los tarahumaras.

Victoriano y Cirrildo llegando al km 60 de la Leadville Trail run 1.993.

Pero fue la edición de 1994 la que pasaría a la historia. ¿Podría algún ultramaratoniano americano ganar a estos superatletas? Al reto vendrían los mejores atletas del mundo, entre ellos Ann Trason.

Tras una carrera de ensueño, Juan se impuso a Ann Trason con un tiempo de 17:30, veinticinco minutos menos que el año anterior, Ann llegó segunda  y Martimano tercero, seguido de Manuel Luna. El resto de tarahumaras hicieron quinto, séptimo, décimo y undécimo puesto. Es decir siete tarahumaras entre los once primeros.

Ann, resignada ante la derrota dijo a los medios de comunicación “A veces, hace falta una mujer para sacar lo mejor de un hombre”.

 Se formó un gran revuelo en la meta, lo medios de comunicación no salían de su asombro ante la carrera que habían visto. Fisher sólo pensaba en sacar el máximo dinero posible peleándose con patrocinadores y organizadores. Ante este panorama los tarahumaras igual que vinieron se fueron, en silencio y llevándose su secreto con ellos, nunca más regresarían a Leadville.

Un hombre los siguió y pronto sería conocido como Caballo Blanco, el vagabundo solitario de las Sierras Altas. Diez años después, se cumpliría uno de los sueños de Caballo Blanco y un puñado de los mejores ultramaratonianos americanos, entre ellos Scott Jurek, uno de los mejores del mundo, podrían competir en una carrera clandestina en el terreno de los tarahumaras y conocer sus secretos.

Scott Jurek y Arnulfo Quimare realizando un entranamiento en Las Barrancas

¿Cuál es el secreto de los tarahumaras? ¿Podría ser yo cómo los tarahumaras? ¿Después de leer este libro no me lesionaré nunca?

Estas son algunas de las preguntas que surgen con la lectura de este libro y que McDougall intentará dar respuesta ofreciéndonos numerosos estudios científicos sobre el deporte del atletismo, mostrándo cuál puede ser la mejor forma de correr, criticando duramente el circo en que se están convirtiendo las carreras, o atacando a la industria de las zapatillas.

Tal vez algunos encuentren en este libro las respuestas. Otros posiblemente no estén de acuerdo con las conclusiones que McDougall saca. Lo que sí puedo decir es que los aficionados a la práctica de este deporte van a disfrutar con la lectura. Incluso a quién no le apasione el mundo de las carreras puede que disfruten con este libro ya que por un lado tenemos el interesante “mundo tarahumara”, desconocido posiblemente por muchos, y, por otro lado, está esa defensa por disfrutar de lo que uno hace, olvidándose de lo material y superfluo. Una filosofía que tanto vale para el mundo de las carreras como para la vida misma.

Y recuerda, todo puede empezar con una simple pregunta ¿Por qué me duele el pie?

¡No dejes que la paloma conduzca el autobús! / Mo Willems

Hacía tiempo que no disfrutaba tanto leyendo un álbum ilustrado. Hemos tenido que “toparnos” de manera accidental con ¡No dejes que la paloma conduzca el autobús! de Mo Willems.

En él nos encontramos al conductor de un autobús que nos pide, antes de irse, que le cuidemos su autobús hasta que vuelva, pero sobre todo, que no dejemos a la paloma conducirlo.

La paloma intentará convencernos en cada página para que le dejemos conducir el autobús, y lo hará de muchas maneras: con súplicas, con llantos, chantajes, rabietas... pero siempre se encontrará con la misma repuesta, NO.
La paloma no se saldrá con la suya, pero el final nos deparará una sorpresa.

El lector tendrá que interactuar con el cuento respondiendo a cada página que pasamos. El cuento está diseñado para decir que no ante el chantaje, las rabietas y que el niño entienda que las cosas no se consiguen de esta manera.

En honor a la verdad, después de leerlo y releerlo por petición popular, no sé si habré conseguido que entiendan el mensaje que quiere lanzar. Pero lo que sí tengo claro es que disfrutamos muchísimo con su lectura. Prueba de ello es que ahora mismo es el cuento de cabecera.

Las ilustraciones son geniales, la paloma se sale del papel, la parte que falta aparece en la siguiente página, ilustraciones muy sencillas pero que refuerzan así el mensaje que quiere transmitir el autor de manera clara.

Mo Willems, animador de Barrio Sésamo, es el autor de este divertido cuento por el que ganó la Medalla Caldecott Honor en 1994, los oscar de los libros ilustrados estadounidenses.